Suomalaisiin yksinkertaisiin puukirkkoihin tottuneen silmään koristeelliset roomalaiskirkot voivat vaikuttaa varsin pröystäileviltä. Suomalaiset ovat myös ainoita, joiden olen kuullut usein päivittelevän italialaisiin kirkkoihin laitettua rahan ja työn määrää. Tällainen taloudellis-yhteiskunnallinen näkökulma tuntuu olevan täysin vieras kaikkien muiden kansakuntien edustajille, jotka vain huokailevat kirkkojen kauneuden edessä suomatta ajatustakaan sille, mitä kaikkea hyödyllistä koristeluun käytetyllä rahalla olisi voinut tehdä tai ovatko kaikki freskot, kullatut katot, veistokset ja pylväät tosiaankin tarpeen vai olisiko vähempikin riittänyt.

Rooman övereimmässä bling bling -kirkossa, Basilica di Santa Maria in Aracoelissa, ei kannata miettiä koristeluun käytettyä rahaa, vaan antaa vain suun loksahtaa auki sen kauneuden edessä.

Santa Maria in Aracoelin basilika näyttää ulospäin vaatimattomalta, lähes karulta tiilikirkolta, mutta sisältä ei kultaa ja kimallusta puutu. Kirkon suurta ja häikäisevää kultaista kattoa korostaa noin tsiljoona kristallikruunua. Kristallikruunujen kaari reunustaa myös kultaista alttaria. Ylipäätään Aracoelin koristelussa on noudatettu periaatetta ”Enemmän on parempi”. Joka puolella kirkkoa on kultaisia enkelipatsaita ja valkoisia veistoksia paaveista. Kupolin ja seinien freskot on kehystetty koristeellisin kaiverruksin ja keskuskäytävän reunusten kaaria koristavat kristallikruunujen lisäksi koukeroiset maalaukset. Ikunoissa on lasimaalauksia ja lattiamateriaalina on tietenkin kosmaattinen mosaiikki.

Tavallinen tallaaja häikäistyy varmasti jo kirkon runsaasta koristelusta, mutta freskojen joukossa on myös harvinaisia taideaarteita kuten Cavallinon fresko Madonnasta ja Jeesus-lapsesta ja bysanttilainen ikoni ”Santa Maria in Aracoeli”.  Alttarin toisella puolen on keisari Augustusta esittävä fresko, toisen puolen fresko esittää Tiburin sibyllaa. Nämä kertovat siitä, että kirkko on 1200-luvulla kerrotun legendan mukaan rakennettu sille paikalle, jolla sibylla (naispuolinen oraakkeli) ennusti Kristuksen tulon keisari Augustukselle. Varmempien todistusten perusteella tämäkin kirkko on rakennettu antiikin Rooman aikaisen temppelin perustuksille. Sen paikalla on sijainnut ylijumala Juppiterin puolisolle Juno Monetalle omistettu temppeli. Lieneekö sattumaa, että juuri tässä temppelissä lyötiin antiikin Rooman kolikot. Monetasta on myöhemmin johdettu useissa kielissä rahaa tarkoittava sana (esim. englannin money).

Katosta ja seinien koristeissa toistuu myös Rooman vaakuna ja tuttu kirjainyhdistelmä S.P.Q.R. Tällekin on selitys: Santa Maria in Aracoeli on Roomn kaupunginvaltuuston (Senatus Populusque Romanus, SPQR) ”oma” kirkko. Siis oikeastaan Rooman virallinen kirkko.

Aracoelin kirkon vasemman puoleisessa kappelissa on yksi niistä erikoisista kätketyistä aarteista, joita Rooma on pullollaan. Siellä nimittäin on kruunupäinen Santo Bambino (suom. pyhä vauva): nukkemainen kullattu (tietenkin!) puuveistos Jeesus-lapsesta. Tämän pikkupatsaan uskotaan tekevän ihmeitä: se voi toteuttaa sille esitettyjä toiveita. Tätä varten kappelissa onkin paperilappuja, joihin voi kirjoittaa oman haaveensa ja jättää sen Santo Bambinon toteutettavaksi. Jos ei pääse paikan päälle, toiveensa voi esittää Bambolinolle myös kirjeitse. Santo Bambinon molemmin puolin on laatikoita, jotka ovat täynnä kirjeitä ja paketteja, joita ihmiset ympäri maailmaa ovat Jeesus-vauvalle lähettäneet.

Tosin vitriinissä oleva Jeesus-nukke on jäljennös, sillä aito Bambolino ryöstettiin helmikuun 1. päivä 1994, eikä sitä ole löydetty. En tiedä, toimiiko jäljennös toiveiden toteuttajan tehtävissä yhtä hyvin kuin alkuperäinen Santo Bambino, joka sentään oli  Getsemanen puutarhasta peräisin olevasta oliivipuusta veistetty (!!). Kerron sitten, jos joku omista jättämistäni haaveista toteutuu! Joka tapauksessa kruunupäisessä, lahjotetuin jalokivin ja vaakunoin koristeltua viittaa kantavassa pulleaposkisessa Jeesus-vauvassa kiteytyy minusta jotain hyvin italialaista.  Eikä Aracoelin kirkkoon mikään vaatimaton kapaloissaan makaava Jeesus-vauva sopisikaan.

AS Roman jalkapallofaneja saattaa kiinnostaa myös se, että kansallissankarin ja elävän legendan asemaan noussut jalkapallotähti Francesco Totti meni naimisiin Ilaria Blasin kanssa juuri Aracoelin kirkossa vuonna 2004. Aracoelin kirkossa tapahtuu myös Assasin Creed: Brotherhood -videopelin viimeinen tehtävä.

En tiedä, mitä Rooma on tehnyt minimalismiin taipuvaiselle suomalaissielulleni, mutta pidän nykyään Santa Maria in Aracoelin basilikaa yhtenä Rooman kauneimmista kirkoista. Ehdottomasti käymisen arvoinen paikka! Etenkin kun jokainen Roomassa kävijä kulkee takuuvarmasti sen ohi, sillä se sijaitsee Capitolium-kukkulalla hääkakuksi haukutun Vittorio Emmanuelen monumentin ja Piazza del Campidoglion (Capitoliumin museoiden) välissä. Ihan ilman vaivaa ei kirkon kauneudesta pääse nauttimaan, sillä kirkkoon on kiivettävä 124 jyrkähkö porrasta. Ylhäällä voi kuitenkin hengähtää ja nauttia upeista maisemista – ennen tai jälkeen häikäisevässä kirkossa käymisen.